一般指终年少雨、气温变化大、植物贫乏的地区。地面多流沙、砾石、岩块或盐碱滩，风力作用活跃，日照较多。

1. 亦作“ 沙幕 ”。指地面完全为沙所覆盖，干旱缺水，植物稀少的地区。

   三国 魏 阮籍 《为郑冲劝晋王笺》：“前者明公西征 灵州 ，北临沙漠。” 北周 庾信 《周柱国大将军纥于弘神道碑》：“ 祁连 犹远，即受 冠军 之侯；沙幕未开，元置 长平 之府。” 唐 李白 《赠何七判官昌浩》诗：“羞作 济南 生，九十诵古文。不然拂剑起，沙漠收奇勋。” 何永鳘 《戈壁滩上的探矿队》：“咱们应当改变一般人对沙漠的解释。沙漠不光是沙子微颗的集合体，而且是丰富资源的仓库。”